≪男を磨く男坂 愛宕神社≫
愛宕神社（港区愛宕１丁目）に上がる石段は「出世の石段」と呼ばれています。
その由来は講談で有名な（とは申しましても近頃は知らない方が多いと思います)「寛永三馬術」の中の曲垣平九郎 の故事にちなみます。
時は寛永１１年、パパンパン（ってこれ、講談の張扇です）。
江戸三代将軍、家光公が将軍家の菩提寺である芝の増上寺にご参詣のお帰りにここ愛宕神社の下を通りました。
家光公が、愛宕山に源平の梅が咲いているのを目にされ、「誰か、馬にてあの梅を取って参れ！」と命ぜられました。
しかし、この愛宕山の石段はとても急勾配です。歩いてのぼり降りをするのも、ちょっと勇気が必要なのに、馬でこの石段をのぼって梅を取ってくることなど、とてもできそうにありません。
家臣たちは、みな一様に下を向いております。
家光公は、みるみる機嫌が悪くなってきます。
もう少したてば、怒りバクハツ！というそのときに、この石段をパカッ、パカッ、パカッとのぼりはじめた者がおりました。
家光公はその者の顔に見覚えがありません。
「あの者は誰だ」
「恐れながら、あの者は四国丸亀藩家臣、曲垣平九郎と申す者でございます」
「そうか。この泰平の世に馬術の稽古怠りなきこと、誠にあっぱれである」
平九郎は見事、山上の梅を手折り、馬にて石段をのぼり降りし、家光公に梅を献上いたしました。
平九郎は家光公より「日本一の馬術の名人」と讃えられ、その名は一日にして全国にとどろいたと伝えられております。
この故事にちなみ、愛宕神社正面の坂（男坂）を「出世の石段」と呼び、毎日多くの方が、この男坂の出世の石段を登って神社にお参りにみえております。
なお、実際に神社にみえた方は男坂をごらんになって、「こんな石段を馬が上れるわけがない。
曲垣平九郎の話は講談だからウソだろう」と思われるのですが、江戸以降にも男坂を馬で登り降りすることにトライをして、成功している方が何人かいらっしゃいます。
明治１５年・石川清馬（セイマ。宮城県出身）
大正１４年・岩木利夫（参謀本部馬丁）廃馬になる愛馬のために最後の花道をつくった）
昭和５７年・渡辺隆馬（タカマ。スタントマン）
神社では、男坂を馬で上下するのに成功された方の絵や写真を見ることができます。
愛宕神社
東京都港区愛宕 1-5-3
TEL:03-3431-0327
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