≪イギリス公使館　東禅寺≫(港区高輪3-16-16)

現在でも港区にはたくさんの大使館がありますが、高輪の東禅寺には東京で最初にイギリス公使館が置かれた場所になります。

このお寺は慶長15年(1610年)徳川家康・秀忠の軍学師範だった僧嶺南が 赤坂溜池の西側丘上に建立し、寛永13年(1636年)高輪に移されました。

東禅寺は臨済宗妙心寺派のお寺で伊藤家、稲葉家、池田家、毛利家等多くの大名の菩提寺にもなります。

庭園は自然の立地条件をうまく利用して造られ、池の回りにはツツジ、サツキ 、水蓮等がとり囲み秋の紅葉は大変美しい事で知られています。

安政5年(1858年)7月、日英通商条約が締結され、翌年6月6日イギリスの 初代公使オールコックが駐在します。

ちなみに、アメリカは元麻布の善福寺にハリス公使、フランスは三田にある 済海寺にド・ベルクール臨時公使、オランダは芝の西応寺にクルチウス公使を置き、それぞれ公使館を構えました。

しかし、万延元年(1860年)3月に井伊大老が暗殺される｢桜田門外の変｣があり
攘夷の思想(じょうい･外国人を排除しようと考え)が横行して外国人への襲撃焼き討ち等が相次ぎました。

そして、文久元年(1861年)5月オールコックも壌夷派の水戸浪士14人に襲われ 危うく難を逃れましたが、警備側と強襲側両方に即死者とけが人を多数出し、 イギリス人2人も怪我をしました。そのときの刀傷や弾痕が、奥書院や玄関の柱に今でも残っています。

当時の政情は不穏で、アメリカ公使ハリスの秘書ヒュースケンも、浪士の刃に かかって非業の死を遂げています。